Als indirekter Urheber dieser Redensart wird meist der preußische König Friedrich Wilhelm I. genannt. Gemeint ist wohl seine ungewöhnliche, im Gegensatz zur Vorliebe anderer Herrscher für verschnörkelte Initialen stehende Angewohnheit, Dokumente stets mit vollem Namen zu unterzeichnen. Diese phantasielose Geradlinigkeit paßt irgendwie zu jemandem, der sich den Spitznamen "Soldatenkönig" erworben hat.

Aber auch in anderen Fürstentümern regierten zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert eine große Zahl Friedrich Wilhelms, so daß dieser Name ausgeschrieben oder abgekürzt unter unzähligen Dokumenten gestanden hat. Füttern Sie doch einmal eine Suchmaschine mit Friedrich Wilhelm - Sie werden staunen.

Während der/die Friedrich Wilhelm(s) fleißig selbigen unter allerlei "Papierkram" setzte(n), konnte der überwiegende Teil der Untertanen weder lesen noch schreiben. War der Gebrauch einer Unterschrift unerläßlich (z.B. beim Testament), verwendeten Analphabeten sogenannte Handzeichen, die von den berühmten Kreuzen bis zu recht eigenartigen Zeichen reichten und juristisch einer Unterschrift völlig gleichwertig waren.