Es begann mit acht Schuljungen, die 1968 in den Hochbetten einer West-Berliner Jugendherberge lagen - drei Ostfriesen und fünf Oldenburger. Sie waren mit ihrer zehnten Klasse in die geteilte Stadt gereist und hatten ein paar Flaschen Schnaps auf ihr Zimmer geschmuggelt. Das kurbelte die Stimmung ordentlich an. Die Teenager klopften Sprüche, Oldenburger gegen Ostfriesen. Auf jede scherzhafte Stichelei tranken sie einen Schluck und trieben die Witze auf die Spitze. "Heute würde man das wohl Brainstorming nennen", scherzt Bandelow, inzwischen Psychiatrieprofessor an der Uni Göttingen.

Kaum aus Berlin zurück, verwurstete er die im Schwips entstandenen Sticheleien in der Schülerzeitung seines Gymnasiums im ammerländischen Westerstede. Im "Trompeter" betreute der Pennäler eine eigene Rubrik, die sich mit den Eigenarten der Nachbarregion Ostfriesland auseinandersetzte. "Die einen haben sehr politische Texte über den Vietnam-Krieg geschrieben", erzählt Bandelow, "ich war für den unterhaltsamen Teil zuständig." Und das las sich etwa so: "Warum haben Ostfriesen ein kurzes und ein langes Bein?" Antwort: "Weil sie immer am Deich entlang laufen."

Dem Mythos nach waren diese harmlosen Neckereien in einem Pennälerblatt der Beginn der Ostfriesenwitzwelle. Die glich im Fall des kleinen Völkchens von der Wasserkante eher einem Tsunami: Von Flensburg bis Füssen und Düren bis Danneberg lachten sich die Bundesbürger schlapp über die angeblichen Dämlichkeiten des Völkchens in Deutschlands nordwestlichstem Landstrich. In Dutzenden von Ostfriesenwitz-Büchern, in Hörspielen, Liedern und Filmen wurden die Nordniedersachsen durch den Kakao gezogen. Mitleidig schreib der SPIEGEL 1971: "Dort, wor so lut de Nordsee bullert, leben die jüngsten Opfer des deutschen Humors - die Ostfriesen."

Ich habe schon oefter beobachtet, dass eine gewisse groessere Gruppe von ihren Mitbuergern oder den Buergern anderer Laender ein Charakterzug auiferlegt wird, bei dem eher das Gegenteil wahr ist.